Bevor ein neues Schiff gebaut wurde, fertigte der Schiffbauer zunächst ein Halbmodell. Es bestand aus dunklem und hellem Holz und hatte eine Länge von drei bis vier Fuß. War das Halbmodell fertig, wurde es dem zukünftigen Schiffseigner gezeigt. Der konnte nun seine Wünsche äußern, die an dem Halbmodell leicht zu demonstrieren waren und umgesetzt werden konnten, da die einzelnen Schichten mit Holzzapfen zusammengesteckt waren. Halbmodelle existieren von zahlreichen bekannten Schiffen vom Segler bis zum Dampfer.