Ein Schiffsblock wird auch als Umlenkrolle bezeichnet und dient auf Segelschiffen dazu, die Segel in den Mast zu ziehen. Sie funktionieren nach dem Prinzip des Flaschenzuges und können an Bord auch dazu verwendet werden, um schwere Gegenstände zu bewegen. Schiffsblöcke bestehen aus zwei Holzelementen, die durch Nieten verschraubt sind und mit einem Metallhaken versehen werden. Es gibt sie heute schon in doppelter oder dreifacher Ausführung, in denen bis zu drei Rollen nebeneinander angeordnet sind.
Die ersten Entwürfe für einen Schiffsblock lieferte Marc Isambard Brunel, ein französisch-britischer Ingenieur und Erfinder. Zunächst wurden Schiffsblöcke per Hand aus Holz oder Eisen gefertigt. Im 19. Jahrhundert konnten sie dann auch maschinell hergestellt werden.
Je älter und gebrauchter Schiffsblöcke sind, bildet sich auf ihnen die sogenannte Patina. Dies bezeichnet die Beschaffung einer Oberfläche, die durch Alterung und Verwitterung entstanden ist. Kleine Teilchen in Luft und Wasser lagern sich auf dem Schiffsblock ab; es entstehen chemische Reaktionen, anhand derer sich das Alter eines Schiffsblockes relativ gut ermitteln lässt.