Der Steuerstand ist der wichtigste Platz eines Wasserfahrzeuges, weil es hier unter Kontrolle gehalten wird. Es ist der Arbeitsplatz des Steuermannes und das Herzstück eines jeden Schiffes. Die Arbeit und die Umsicht des Steuermannes sowie seine Fähigkeit, im Notfall schnell reagieren zu können, entscheiden darüber, ob das Schiff sicher den angesteuerten Hafen erreicht. Der Steuerstand befindet sich je nach Schiffstyp entweder an oder unter Deck.
Anders als andere Bereiche des Schiffes wie beispielsweise die Kombüse muss der Steuerstand Tag und Nacht besetzt sein. Hier steht der Steuermann oder ein anderer dazu ausgebildeter Seemann, um das Schiff auf Kurs zu halten und die wichtigsten Daten zu überwachen.
Das zentralste Bauteil des Steuerstandes ist das Steuerrad, welches direkt mit dem Ruderblatt verbunden ist und dadurch die Fahrtrichtung des Schiffes bestimmt. Des Weiteren ist der Steuerstand ausgerüstet mit einem Kompass und weiteren navigatorischen Elementen.
Der Wortherkunft nach leitet sich aus dem „Steuerstand“ auch der Begriff „Steuerbord“ ab. Steuerbord war früher die Bezeichnung für die Stelle an Bord eines Schiffes, an der der Steuerstand sich befand. Im heutigen, seemännischen Sprachgebrauch benennt es nur noch eine Schiffsseite.