Ein Seekartenzirkel kam in der Seefahrt zum Einsatz, als die Ermittlung der Schiffsposition und der Route noch mittels Seekarten geschah. In seiner Optik ähnelt ein Seekartenzirkel einem klassischen Schulzirkel. Er hat jedoch eine Besonderheit: statt einer Bleistiftmiene besitzt er zwei spitze Enden. Ein Seekartenzirkel wird von Nautikern zur Übertragung genauer Maße verwendet. Mithilfe eines Seekartenzirkels ist es möglich, Entfernungen und Koordinaten in den maßstabsgetreuen Seekarten zu ermitteln.
Der Seekartenzirkel gehört noch heute neben Lupe sowie Kurs- und Anlegedreieck zum Kartenbesteck eines jeden Nautikers. Um mit seiner Hilfe die genaue Schiffsposition oder den Kurs festzulegen, muss der Zirkel fest eingestellt sein und darf sich nicht so leicht verschieben lassen. Am Kartenrand einer Seekarte sind sogenannte Winkelminuten eingezeichnet; diese kommen einer Seemeile gleich. Eine Winkelminute entspricht dabei einer Seemeile. Werden die Winkelminuten in den Karten mittels Messung nun auf Seemeilen übertragen, ist eine annähernd genaue Aussage über die Position des Schiffes möglich.
Seekarten gibt es seit Ende des 18. Jahrhunderts. Zuvor orientierten sich die Seeleute an sogenannten Seewegbeschreibungen, in denen Küstenverläufe, Häfen und Angaben über Entfernungen eingetragen waren.